Ihmiselle on luontaista arvostaa palkintoa enemmän silloin, kun sen saa nopeasti. Tämä näkyy arjen pienissä valinnoissa, opiskelussa, työssä ja viihteessä. Esimerkiksi Otto Kasino voi tarjota välitöntä palautetta ja jännitystä, kun taas monet tärkeät tavoitteet vaativat viikkojen tai kuukausien odottamista. Aivojen taipumus suosia nopeaa palkkiota ei siis ole sattumaa, vaan osa ihmisen päätöksentekojärjestelmää.
Miksi nopea palkinto tuntuu arvokkaammalta?
Taloudellisessa ja psykologisessa tutkimuksessa ilmiötä kutsutaan ajalliseksi diskonttaukseksi. Sen perusajatus on yksinkertainen: saman palkkion koettu arvo pienenee, mitä kauemmin sen saamiseen täytyy odottaa. Tutkimuksissa ihmiset valitsevat usein mieluummin pienemmän välittömän palkkion kuin suuremman myöhemmin saatavan palkkion.
Esimerkiksi vaihtoehdot voivat olla:
· 20 euroa tänään
· 30 euroa viikon päästä
· 50 euroa kuukauden päästä
Matemaattisesti jälkimmäinen vaihtoehto voi olla houkuttelevampi, mutta psykologisesti ensimmäinen tuntuu konkreettisemmalta. Se on saatavilla heti, eikä siihen liity odotusta.
Tämä selittää osittain, miksi ihminen voi tietää pitkän aikavälin vaihtoehdon olevan järkevämpi ja silti valita välittömän palkkion.
Aivot käsittelevät aikaa osana palkkiota
Palkkion suuruus ei ole ainoa tekijä. Myös sen ajoitus vaikuttaa siihen, miten aivot arvioivat vaihtoehtoja.
Vuonna 2004 julkaistussa fMRI-tutkimuksessa havaittiin, että välittömiin ja viivästyneisiin rahapalkkioihin liittyy osittain erilaisia aivojen järjestelmiä. Välittömät palkkiot aktivoivat erityisesti limbiseen järjestelmään liittyviä alueita, kun taas pidemmän aikavälin valintoihin liittyi voimakkaammin otsa- ja päälakialueiden toimintaa. Tutkimukseen osallistui 14 henkilöä.
Tämä auttaa ymmärtämään arkista ristiriitaa:
"Mitä haluan nyt?" vastaan "Mikä hyödyttää minua myöhemmin?"
Molemmat kysymykset ovat aivoille merkityksellisiä, mutta ne eivät aina johda samaan valintaan.
Miksi odottaminen voi tuntua vaikealta?
Kuvitellaan henkilö, joka haluaa säästää 3 600 euroa vuodessa.
Tavoite tarkoittaa keskimäärin:
· 300 euroa kuukaudessa
· noin 69 euroa viikossa
· noin 9,86 euroa päivässä
Vuoden lopussa tulos voi olla merkittävä, mutta ensimmäisen viikon jälkeen säästötilillä näkyvä muutos ei välttämättä tunnu erityisen palkitsevalta.
Siksi pitkän aikavälin tavoitteet kannattaa jakaa pienempiin vaiheisiin. Kun 300 euron kuukausitavoite täyttyy, ihminen saa konkreettisen merkin edistymisestä. Sama periaate toimii opiskelussa, liikunnassa ja ammatillisessa kehityksessä.
Välitön palaute pitää yllä motivaatiota
Ihminen ei tarvitse aina suurta palkintoa. Myös palaute siitä, että jokin asia etenee, voi olla tärkeää.
Esimerkiksi kielen opiskelija voi seurata:
1. 50 uutta sanaa
2. 100 sanaa
3. ensimmäinen 10 minuutin keskustelu
4. 500 aktiivisesti käytettyä sanaa
5. ensimmäinen kokonainen kirja
Tällaiset välitavoitteet muuttavat abstraktin tulevaisuuden konkreettisiksi saavutuksiksi.
Kun tavoite on "opin kieltä vuoden aikana", tulosta on vaikea arvioida päivittäin. Kun tavoite on "opin tänään 15 sanaa", palaute syntyy välittömästi.
Miksi viihde käyttää samaa periaatetta?
Monet viihdemuodot perustuvat nopeaan palautteeseen. Pelaaja tekee jotain ja näkee tuloksen lähes heti. Tämä muodostaa yksinkertaisen ketjun:
toiminta → tulos → palaute → uusi toiminta
Online-kasinoissa epävarmuus ja nopea palaute voivat tehdä kokemuksesta erityisen mukaansatempaavan. Tämä ei kuitenkaan tarkoita, että satunnainen tulos olisi merkki taidosta tai että seuraava kierros olisi aiempaa todennäköisemmin voitollinen.
Siksi viihteessä on hyödyllistä erottaa kaksi asiaa: välitön tunne ja pitkän aikavälin päätös. Etukäteen määritetty viihdebudjetti auttaa pitämään päätöksen suunniteltuna myös silloin, kun tulokset herättävät voimakkaita tunteita.
Kuinka välitöntä palkintoa voi hyödyntää hyödyllisesti?
Aivojen taipumusta nopeaan palautteeseen ei tarvitse nähdä pelkästään ongelmana. Sitä voidaan käyttää tavoitteiden saavuttamisen apuna.
Jos haluat esimerkiksi harjoitella neljä kertaa viikossa, älä keskity vain kuuden kuukauden tulokseen. Tee jokaisesta harjoituksesta pieni onnistuminen.
Hyvä järjestelmä voi olla:
· määritä yksi selkeä päivittäinen tehtävä;
· merkitse tehtävä tehdyksi heti;
· seuraa viikoittaista määrää;
· anna itsellesi pieni ei-rahallinen palkinto;
· tarkista suurempi tavoite kerran kuukaudessa.
Jos tavoitteena on lukea 12 kirjaa vuodessa, ensimmäinen tavoite voi olla vain 10 sivua päivässä. Se tarkoittaa noin 300 sivua kuukaudessa, mikä vastaa monissa kirjoissa yhtä kokonaista teosta.
Pitkän aikavälin ajattelua voi harjoitella
Kyky odottaa palkkiota vaihtelee huomattavasti ihmisten välillä. Tutkimuksissa on havaittu yksilöllisiä eroja siinä, kuinka nopeasti tulevien palkkioiden subjektiivinen arvo pienenee ajan kuluessa.
Tämä tarkoittaa, ettei kaikille toimi sama strategia.
Yksi henkilö voi helposti säästää kuusi kuukautta ilman välitöntä palkintoa. Toinen tarvitsee viikoittaisia välitavoitteita. Molemmat voivat kuitenkin rakentaa järjestelmän, joka tekee tulevaisuuden hyödystä konkreettisemman.
Hyvä käytännön kysymys on:
"Mitä voin tehdä tänään, jotta tuleva hyöty tuntuu hieman lähempänä?"
Kun suuri tavoite muutetaan pieniksi mitattaviksi askeliksi, aivojen tarve nopealle palautteelle voidaan kääntää eduksi. Välitön tulos ei silloin vie huomiota pois tulevaisuudesta, vaan toimii pienenä todisteena siitä, että oikea suunta on jo saavutettu.
